當?shù)貢r間15日晚19時27分，在美國佛羅里達州的夜色中，伴隨著巨大的轟鳴聲，4名宇航員搭載由美國太空探索科技公司(SpaceX)研發(fā)的載人“龍”飛船，從肯尼迪航天中心發(fā)射升空。

這是“龍”飛船的第二次載人發(fā)射，也是該型號飛船得到美國宇航局(NASA)認證后，執(zhí)行的首個商業(yè)載人航天任務，意味著美國宇航員的“太空班車”有望走上正軌。美國的商業(yè)太空時代，即將開啟。

【啟航：太空漫游分幾步？】

與5月份時創(chuàng)造歷史的載人試航相比，本次任務意味著美國載人航天發(fā)射朝“常規(guī)化”邁進。這次太空之旅，可大致分為四個步驟。

發(fā)射——美東時間11月15日19時27分，在肯尼迪航天中心，“龍”飛船搭乘由SpaceX研發(fā)的“獵鷹9號”火箭，發(fā)射升空。

分離——升空約3分鐘后，“龍”飛船完成第一級火箭分離，可回收式火箭降落在大西洋的回收船上;約12分鐘后，飛船與第二級火箭分離，并進入預定軌道。

對接——美東時間16日23時左右，飛船將與國際空間站進行對接。飛船上的4名宇航員，將成為“遠征64”科研實驗任務組的成員，開啟為期約6個月的太空探險之旅。

返程——預計在2021年5月，“龍”飛船將搭載宇航員離開國際空間站，以“傘式海上濺落”的方式返回地球。

【揭秘：載人“龍”飛船的新亮點】

載人“龍”飛船是此前運貨物上外太空軌道的貨運“龍”飛船的演變版本。它都有哪些新的變化?

亮點一：新型逃生系統(tǒng)

據(jù)報道，載人“龍”飛船最大的特點就是采用了首創(chuàng)的新型發(fā)射逃生系統(tǒng)。為保障宇航員安全，設計者為該飛船配置了8臺“超級天龍座”發(fā)動機。如果飛船在發(fā)射期間遇到危險，這8臺發(fā)動機便會立即啟動，將飛船推離“獵鷹9號”火箭，并將其送達安全地帶降落。

亮點二：有效載荷大

載人“龍”飛船高達8.1米，直徑約4米，上行有效載荷達6000公斤，下行有效載荷也有3000公斤，最多能同時容納7位宇航員。有效載荷量遠高于傳統(tǒng)航天器。

亮點三：可重復使用、成本低

按照設計指標，一艘載人“龍”飛船可重復使用10次左右，能夠執(zhí)行低成本、業(yè)務化的低地球軌道載人航天飛行任務。除了將宇航員送往空間站以外，改裝后的“龍”飛船還可執(zhí)行登月任務，用途廣泛。

亮點四：內部設計“高大上”

與貨運版“龍”飛船相比，載人版“龍”飛船內部增加了座位、窗戶、觸摸屏控制臺、環(huán)境控制以及生命支持系統(tǒng)等，對于宇航員來說操作更加便捷。此外，飛船整體設計風格偏極簡主義，具有美感，“有點像科幻大片”。

亮點五：由私營公司研制

據(jù)報道，載人“龍”飛船是全世界第9款、美國第5款載人航天器，也是全球首個由私營公司自主研發(fā)的載人航天器。它的成功不僅意味著SpaceX公司已在與波音、維珍等公司的競爭中遙遙領先，更意味著全球的載人航天活動，正進入商業(yè)化時代。

亮點六：助美國自主“上天”

“龍”飛船的成功也讓NASA松了口氣。2011年美國研制的航天飛機退役后，NASA不得不一直依賴俄羅斯“聯(lián)盟號”進行載人航天活動。多年來，為使用“聯(lián)盟號”上的座位，NASA總計向俄方支付了高達40億美元的“租金”。

在認證“龍”飛船的安全性時，NASA局長布里登斯廷表示：“我們正在用美國的火箭和航天器，回歸到美國本土進行常規(guī)的載人航天發(fā)射活動。”

【回顧：一波三折的試飛之旅】

根據(jù)NASA和SpaceX官網的消息，考慮到2020年人們面臨的一系列挑戰(zhàn)，宇航員們將此次執(zhí)行任務的“龍”飛船命名為“韌性”號(Resilience)，即在面臨壓力時表現(xiàn)良好或能夠克服逆境。

這是航天工作者必備的素質。要知道，人類對于宇宙的探索從來就不是一帆風順的。而“龍”飛船從開始研發(fā)到試飛成功，也經歷了一個漫長而曲折的過程。

2014年，NASA委托波音公司和太空探索技術公司分別建造“星際客機”和載人版“龍”飛船，但兩艘飛船的首飛時間，卻從最初計劃的2017年多次推遲。直到2019年3月，SpaceX才完成了“龍”飛船的首次無人試飛。

按計劃，SpaceX本該在當年7月把美國宇航員送入國際空間站。然而，2019年4月20日，“龍”飛船在例行的靜態(tài)試點火過程中發(fā)生爆炸，太空艙幾乎完全被毀。載人航天計劃再度推遲。

2020年5月27日下午，就在原定的首次載人試航發(fā)射時間前10分鐘，“龍”飛船又因為天氣原因，被取消發(fā)射，直到當?shù)貢r間5月30日，才終于順利升空。

【未來：太空乘客，從宇航員到普通人？】

在本次任務中，將有4名宇航員被送往國際空間站，包括NASA宇航員邁克爾·霍普金斯、維克多·格洛弗、香農·沃克以及日本宇航員野口聰一。

作為此次任務的指揮官，霍普金斯曾在太空中度過了166天，并完成了多次太空行走。而格洛弗則是此次任務的飛行員和副指揮官。沃克是一名女性宇航員，她曾在太空工作了近4000個小時。日本宇航員野口聰一的經驗也很豐富，這是他第三次乘坐宇宙飛船進入太空。

值得一提的是，這次任務中，宇航員們的服裝也十分“酷炫”，——宇航服是線條緊湊的一件套，頭盔也是3D打印的，手套還有觸屏功能。英國廣播公司稱，這一切要歸功于好萊塢著名服裝設計師費爾南德斯。他曾參加過“蝙蝠俠”、“X戰(zhàn)警”和“雷神”系列電影的設計工作。

盡管當前奔赴太空的大都是經過嚴格訓練、經驗豐富的宇航員，但隨著航天技術的不斷發(fā)展，普通人的“航天夢”已不再遙遠。

學者喬•帕帕拉多稱，NASA只是載人“龍”飛船的第一個客戶，未來，SpaceX公司能向幾乎所有想去太空的人售票。據(jù)報道，日本億萬富翁前澤友作就將成為SpaceX首位繞月球飛行的游客。

無獨有偶，今年7月末，維珍銀河公司也公開了其商用宇宙飛船“太空船二號”(SpaceShipTwo)的客艙設計。預計該飛船投入服務后，每次可搭載6名受過訓練的旅客進入太空，航程約90分鐘，飛行價格約為25萬美元。據(jù)悉，已有大約700人預定了此次太空旅行，且當中很多人已支付全額押金。

或許在不遠的將來，你也將有機會去太空一探究竟。(陳爽)

關鍵詞： SpaceX“龍”飛船