在古代長(zhǎng)度度量中，尺、寸、咫、尋、常、仞都是重要的度量單位。

【尺】，

(資料圖片)

《說文》：“十寸也。人手卻十分動(dòng)脈為寸口。十寸為尺。”

【尺=尸 乙】

古人以人體為法丈量天地，后指足腳踝關(guān)節(jié)到膝關(guān)節(jié)距離。即小腿骨長(zhǎng)度，小腿骨也稱為尺骨。

【寸】，

《說文》：“十分也。人手卻一寸動(dòng)脈謂之寸口。從又一?！?/p>

“寸”的字形是右手下加一個(gè)指示符號(hào)，指出離手掌一寸動(dòng)脈所在之處，因而作“尺寸”之“寸”講。從“寸”的字其實(shí)都從“又”（右手），如“尋”、“封”等。

依據(jù)一定的參照物，對(duì)物體長(zhǎng)度進(jìn)行度量，是隨著古代社會(huì)發(fā)展的需要逐步產(chǎn)生的。

最初，古人是用眼睛估摸物體長(zhǎng)短和大小的，后來改用人體的某一部分和物體進(jìn)行比較。

《說文解字》記道：“寸、尺、咫、尋、常、仞諸度量，皆以人之體為法?！?/p>

《大戴禮記》說：“布指知寸，布手知尺，舒肘知尋”，就明確表明了這種情況。

“布指知寸”，就是以手拃的寬度為寸。以手指寬計(jì)量，至今仍在沿用。北方農(nóng)民常在雨后扒開濕土，量量有幾指深，即說“幾指雨”。商代尺上已分1尺為10寸，每寸約合1.6厘米，約相當(dāng)婦女的指寬。

“布手知尺”就是以手推為尺，張開大拇指和中指（或小指）來量長(zhǎng)度。至今，我國(guó)從北到南，仍可見這種古老遺風(fēng)。西南少數(shù)民族織布，就多以推度量。

尋之甲骨文及篆書

【尋（尋）】，

《說文》：度，人之兩臂為尋，八尺也。

尋，是中國(guó)古代的一種長(zhǎng)度單位，八尺為尋。

【常】，

《說文》：下帬也。從巾尚聲。裳，?；驈囊隆Ｉ显灰?。下曰裳。

本義：下裙。

引伸：古代長(zhǎng)度單位。兩尋為常，即一丈六尺為常

【仞】

《說文》：伸臂一尋，八尺。從人刃聲。

本義：古代長(zhǎng)度單位。周制八尺，漢制七尺。

“舒肘為尋”，伸直左右胳膊，便是“尋”的長(zhǎng)度。

先秦尺制，“尋”為8尺，“常”是“尋”的一倍，即16尺先秦常稱男子為“丈夫”，若以今天1米等于3尺換算，高達(dá)3.3米，就都成了巨人。先秦以一拃為尺，十拃為丈。以商代尺度來計(jì)算，“丈夫”高不過1.7米左右。楚霸王項(xiàng)羽身高八尺，是以秦漢尺度計(jì)量的，約合1.85米，也夠得上是大個(gè)兒。

中國(guó)古代以手為尺，英國(guó)等歐洲國(guó)家古代則以腳的長(zhǎng)度為尺，英語中“腳”與“尺”是同一個(gè)詞“foot”。

商周是中國(guó)古代度量衡逐步建立的時(shí)期。這一時(shí)期已開始規(guī)定計(jì)量單位，并制造出具有法制性的專用測(cè)長(zhǎng)器具。

目前所見到的最早的古尺，是商代的牙尺和骨尺。從長(zhǎng)度看，在16-17厘米；從尺面標(biāo)示看，已采用分、寸、尺十進(jìn)位的長(zhǎng)度單位制。

戰(zhàn)國(guó)彩繪骨尺

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)的尺度（還有容量、權(quán)衡）很不一致。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后下令統(tǒng)一度量衡，這對(duì)促進(jìn)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)和科技發(fā)展有重要作用。漢代對(duì)尺、寸有了更明確的規(guī)定。據(jù)《漢書·律歷志》記載，選用秬黍（有人說就是今天的高粱米）作為計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)，一粒黍的寬度定為1分，10粒黍橫排為1寸，100粒黍橫排為1尺。

東漢彩繪骨尺（長(zhǎng)23厘米，寬1.82厘米）。

東漢彩繪锍金銅尺

東漢彩繪锍金銅尺：分別在寧夏回族自治區(qū)固原市和山東省掖縣出土，長(zhǎng)度分別為22.9厘米和23.6厘米。

　　漢代計(jì)量沿襲舊制。其基本計(jì)算單位的制定稱為“起度”。原始的起度一般以人體的某部位做標(biāo)準(zhǔn)，難以準(zhǔn)確。漢代曾采用積黍?yàn)闃?biāo)準(zhǔn)。不遲于司馬遷時(shí)，又發(fā)明了以律管為計(jì)量基準(zhǔn)的方法。漢代用黃鐘（五音之宮）律管作為標(biāo)準(zhǔn)，以漢尺9寸作為黃鐘律管之長(zhǎng)，以9方分為其面冪，把長(zhǎng)度、容積和重量的相互關(guān)系確定了下來，這就是所謂“同律度、量、衡”。漢代1尺為23.08864厘米，東漢尺的長(zhǎng)度稍增，但總的說來，終兩漢之世，尺度的變化不大。

從古到今，尺、寸規(guī)定的長(zhǎng)度是在不斷變化的。商代1尺約合今16厘米；戰(zhàn)國(guó)1尺約合今23.1厘米；東漢1尺約合今23.5厘米；以后幾代又有增加，明清兩代營(yíng)造尺長(zhǎng)32厘米。民國(guó)時(shí)一改歷代舊制，規(guī)定1米的1/3為1市尺，每尺約合33.33厘米。

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“尋”與“常”古代都用作長(zhǎng)度單位。八尺為“尋”，兩尋為“?！?。

如薛瑄《游龍門記》：“谷南北涯相去尋尺，上橫老槎為撟?！保ㄩ禼há，木筏；撟jiǎo，舉手）

但“尋常”二字連用，則不一定確指具體長(zhǎng)度。

如《韓非子·揚(yáng)權(quán)》：“上失扶寸，下得尋常?！保ǚ?，四寸為扶，比喻極短；尋常，比喻很長(zhǎng)。）

賈誼《吊屈原賦》：“彼尋常之汙瀆兮，豈能容吞舟之魚!”（汙瀆，小河溝；尋常，比喻不汙寬。）

后來，“尋?！背蔀殡p詞，指“一般”、“普通”。

如劉禹錫《烏衣巷》：“舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家?！?/p>

辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》：“斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住?！?/p>

“尋”與“?！钡谋玖x及其它意義各不相同：

“尋”的本義是“從抽絲中尋找出頭緒”。引申為“尋找”、“尋求”。

如《后漢書·張衡傳》：“尋其方面，乃知震之所在?！?/p>

白居易《琵琶行》：“尋聲暗問彈者誰？琵琶聲停欲語遲?！?/p>

《紅樓夢(mèng)》第四回《葫蘆僧判斷葫蘆案》：“后來到底尋了他一個(gè)不是，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地充發(fā)了才罷。”

“尋”作副詞，指“隨即”、“不久”。

如《玉臺(tái)新詠·孔雀東南飛》：“媒人去數(shù)日，尋遣丞請(qǐng)還?！?/p>

陶潛《桃花源記》：“聞之，欣然規(guī)往。未果，尋病終?！?/p>

“?！钡谋玖x是“古人穿的下衣”（裙的一種）。假借作形容詞用，指“永久的”、“固定的”、”“規(guī)定的”。

如《孫子·虛實(shí)篇》：“兵無常勢(shì)，水無常形?！?/p>

《韓非子·五蠹》：“不期修古，不法?？伞！?/p>

韓愈《師說》：“圣人無常師?！?/p>

全祖望《梅花嶺記》：“常留天地之間。”

又指“平?！?、“普通”。

如沈括《夢(mèng)溪筆談·采草藥》：“蓋常理也。”

傅玄《馬鈞傳》：“其功百倍于常。”

“?！弊髅~，可指“規(guī)律”、“法則”。

如《荀子·天論》：“天行有常，不為堯存，不為桀亡?！?/p>

“常”作副詞，可指“經(jīng)常”、“常?！薄?/p>

如韓愈《馬說》：“千里馬常有，而伯樂不常有。”

梁?jiǎn)⒊渡倌曛袊?guó)說》：“老年人常思既往，少年人常思將來?！?/p>

此外，“?！庇挚赏ā皣L”，指“曾經(jīng)”。

如《荀子·天論》：“夫日月之有蝕，風(fēng)雨之不時(shí)，怪星之黨見，是無世而不常有之。”

《史記·留侯世家》：“項(xiàng)伯常殺人?！?/p>

《西游記》第二十七回《孫悟空三打白骨精》：“弟子亦頗殷勤，何常懶惰？”

“?！庇滞ā伴L(zhǎng)”。

如《史記·屈原賈生列傳》：“守赴常流?！?/p>

在現(xiàn)代科學(xué)和工程技術(shù)測(cè)量中，古代的測(cè)量單位全已不用。但作為文化延續(xù)，有關(guān)的字詞卻存留于我們的語匯中。

如“得寸進(jìn)尺”，表層意思是得到一寸就想再進(jìn)一尺，今常用來比喻貪得無厭；

用“尺短寸長(zhǎng)”比喻任何人、任何事物都各有長(zhǎng)處，也各有短處；

說“分寸”比喻說話做事的當(dāng)限度；

而“尋?！币旬?dāng)做“普通、平?！钡囊馑紒碛?，與早先指尺度一點(diǎn)都不相干了。

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